Kun ulkoilman lämpötila on alhainen, elohopea kutistuu, kun se on kylmä, ja se irrotetaan kapeasta kaarevasta kaulaosasta niin, että ohuessa putkessa oleva elohopea ei pääse palaamaan lasilamppuun, ja korkeus, joka saavutetaan, kun elohopeapylväs on kosketuksissa ihmiskehoon, säilyy edelleen. Aika on yhä ihmiskehon lämpötila. Käytön jälkeen lämpömittarin tulisi "palata kelloon", eli pitää lämpömittarin yläosaa painettuna ja ravistaa sitä alaspäin, jotta putkeen noussut elohopea palaisi lasilamppuun. Muita lämpömittareita ei saa ravistaa. Tämä on merkittävä ero kliinisten lämpömittareiden ja muiden nestemäisten lämpömittareiden välillä.
Lasilämpömittari on yleisin kliininen lämpömittari. Se voi pitää elohopeapylvään alkuperäisessä asennossa kehon lämpötilan noustessa, mikä käyttäjien on kätevää tarkkailla milloin tahansa. Koska lasin rakenne on suhteellisen tiheä ja elohopean suorituskyky on erittäin vakaa, lasilämpömittarilla on tarkan merkinnän, korkean vakauden ja alhaisen hinnan edut ilman ulkoista virtalähdettä. Ihmiset, erityisesti lääkintätyöntekijät, luottavat siihen syvästi. Lasilämpömittarien viat ovat kuitenkin myös ilmeisiä. Ne rikkoutuvat helposti ja voivat olla elohopean saastuttamien. Mittausaika on suhteellisen pitkä. Akuuttia ja vakavaa sairautta sairastaville potilaille, vanhuksille, imeväisiin jne.
